玉露（ぎょくろ）は、日本茶の中でも特に旨味が強く、高級茶として知られているお茶です。
煎茶と同じ緑茶の一種ですが、大きな違いは**茶葉を摘み取る前に日光を遮って育てる「被覆栽培（ひふくさいばい）」**を行うことです。
日光を長期間遮ることで渋味や苦味が抑えられ、玉露特有の濃厚な旨味と甘味、そして「覆い香（おおいか）」と呼ばれる独特の香りが生まれます。
ただし、一口に玉露といっても、産地や品種、栽培方法によって味わいはさまざまです。
特に福岡県の八女では、一般的な八女玉露のほかに、伝統的な栽培方法を守って作られる「八女伝統本玉露」があります。
この記事では、玉露とはどのようなお茶なのか、煎茶やかぶせ茶との違い、八女伝統本玉露の特徴、品種、価格が高い理由、おいしい淹れ方まで詳しく解説します。
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玉露とは？
玉露は「品種の名前」ではありません。
栽培方法や製法によって分類される日本茶の種類の一つです。
農林水産省では、玉露について、一番茶の新芽が伸び始める頃から寒冷紗やよしずなどで茶樹を20日間ほど覆い、日光を遮って育てた茶葉から作られるお茶と説明しています。
一般的な煎茶は、基本的に太陽の光を浴びながら育ちます。
一方、玉露は収穫前の茶園を覆い、光を大幅に制限します。
この違いによって、同じチャノキから作られる緑茶でも、煎茶とは大きく異なる味と香りになります。
玉露の主な特徴
玉露には、次のような特徴があります。
- 濃厚な旨味
- まろやかな甘味
- 比較的穏やかな渋味
- 青海苔を思わせるような「覆い香」
- 濃い緑色の茶葉
- 低温のお湯でじっくり淹れて楽しむ
特に上質な玉露は、一般的なお茶のようにゴクゴク飲むというよりも、少量を口に含み、凝縮された旨味や香りをじっくり味わうお茶です。
玉露はなぜ旨味が強いの？
玉露のおいしさを理解するうえで重要なのが、日光を遮って育てる被覆栽培です。
茶葉には、旨味に関係するアミノ酸の一種「テアニン」が含まれています。
茶の新芽に日光が当たると、テアニンからカテキンなどへの変化が進みます。
そこで玉露では、収穫前に茶園を覆って光を制限します。
すると、テアニンからカテキンへの生成が抑えられ、一般的な煎茶と比較して渋味が少なく、旨味を強く感じやすい茶葉になります。農林水産省も、被覆によってアミノ酸からカテキンへの生成が抑えられることを玉露の特徴として説明しています。
単に「高級な茶葉だから旨味がある」のではありません。
収穫前の栽培方法そのものが、玉露独特の味を作っているのです。
「覆い香」も玉露ならではの特徴
玉露を淹れたとき、普通の煎茶とは少し違った、青々しく独特な香りを感じることがあります。
これが「覆い香」です。
海苔や青海苔のような香りと表現されることもあり、被覆栽培を行ったお茶に現れる特徴的な香りです。
玉露のおいしさは、単に「甘い」「旨味が強い」だけではありません。
濃厚な旨味と覆い香が一体になった風味こそ、玉露らしさといえるでしょう。
玉露はどのように作られる？
玉露は、収穫前の栽培方法に大きな特徴がありますが、摘み取った後の製茶方法は基本的に煎茶と同じです。
大まかな流れは、
被覆栽培 → 摘採 → 蒸す → 揉む → 乾燥
となります。
摘み取った生葉は、まず蒸気で蒸して酸化酵素の働きを止めます。
その後、粗揉・揉捻・中揉・精揉などの工程で揉みながら水分を減らし、細長い形状へ整えて乾燥させます。
抹茶の原料となる碾茶も同じように被覆栽培を行いますが、製造方法が異なります。
碾茶は蒸したあと基本的に揉まずに乾燥させ、それを石臼などで細かく挽いたものが抹茶です。
つまり、
玉露＝被覆した茶葉を蒸して「揉んで」作る
抹茶＝被覆した茶葉を蒸して基本的に「揉まず」に作った碾茶を粉砕する
という違いがあります。
玉露・かぶせ茶・煎茶の違い
玉露とよく比較されるのが「かぶせ茶」です。
どちらも収穫前に日光を遮って育てるため、見た目や味が似ていることがあります。
大きな違いは、被覆する期間です。
| お茶 | 栽培方法 | 被覆期間の目安 | 味の特徴 |
|---|---|---|---|
| 玉露 | 被覆栽培 | 約20日 | 強い旨味、甘味、覆い香 |
| かぶせ茶 | 被覆栽培 | 約7日 | 玉露と煎茶の中間的な味 |
| 煎茶 | 主に露地栽培 | 原則なし | 爽やかな香り、旨味と渋味 |
日本茶業中央会の緑茶表示基準でも、玉露は20日程度、かぶせ茶は7日程度の被覆を行うものとして区別されています。
かぶせ茶は「玉露と煎茶の中間」に近い
かぶせ茶も日光を遮って育てるため、普通煎茶より旨味が強く、緑色も濃くなりやすいお茶です。
しかし玉露より被覆期間が短いため、玉露ほど濃厚にならず、煎茶らしい爽やかさも残ります。
そのため、
玉露の旨味・甘味
と
煎茶の爽やかさ・渋味
の両方を楽しめるのが、かぶせ茶の魅力ともいえます。
「被覆したお茶＝すべて玉露」というわけではありません。
玉露の主な産地
玉露の産地として特に知られているのが、
京都府
福岡県
三重県
などです。農林水産省も玉露の主な産地としてこの3府県を挙げています。
なかでも、京都の宇治と福岡の八女は高品質な玉露の産地としてよく知られています。
産地が違えば、栽培される品種や仕上げ方、生産者の考え方なども異なるため、「玉露」という同じ茶種であっても味や香りには違いがあります。
八女玉露とは？
福岡県八女地方は、日本を代表する玉露の産地です。
山間部を中心に茶が生産され、玉露をはじめ、煎茶やかぶせ茶など品質の高い日本茶が作られています。
そして八女の玉露を理解するときに知っておきたいのが、
「八女玉露」と「八女伝統本玉露」は、必ずしも同じものではない
ということです。
八女伝統本玉露とは？
「八女伝統本玉露」は単なる高級な八女玉露の商品名ではありません。
農林水産省の地理的表示（GI）保護制度に登録されている名称です。
2015年12月22日にGI登録第5号として登録されました。生産地は福岡県内です。
八女伝統本玉露では、長年受け継がれてきた伝統的な栽培方法が守られています。
代表的なのが、
天然資材を使った棚被覆
自然仕立て
手摘み
といった方法です。
天然資材を使って茶園を覆う
一般的な玉露では、現在は寒冷紗など化学繊維の被覆資材も広く使われています。
一方、八女伝統本玉露では、稲わらなどの天然資材を使用した棚被覆という伝統的な方法が受け継がれています。
農林水産省によれば、この被覆によって「覆い香」と呼ばれる香気成分を多く含む茶葉が作られます。
味わいについても、
濃厚な旨味
まろやかさ
こく
が大きな特徴とされています。
八女玉露ならすべて「八女伝統本玉露」なの？
ここは間違えやすいところです。
八女で作られた玉露が、すべて八女伝統本玉露になるわけではありません。
八女地域ではさまざまな方法で高品質な玉露が作られています。
その中でも定められた生産方法などの基準を満たし、GIの生産行程管理のもとで作られたものが「八女伝統本玉露」として扱われます。
したがって、
「普通の八女玉露は品質が低い」
という意味ではありません。
八女伝統本玉露は、八女に伝わる伝統的な生産方法そのものを守りながら作られている特別な玉露と考えると分かりやすいでしょう。
玉露にはどんな品種が使われる？
日本茶には、「やぶきた」「さえみどり」「おくみどり」など多くの品種があります。
玉露も一つの品種ではなく、さまざまな品種から作られます。
代表的なものとして、
などがあります。
また、京都を中心とする玉露では、「ごこう」「さみどり」「うじひかり」など、覆下栽培との相性を重視した品種が使われることもあります。
品種によって、
旨味の強さ
香り
水色
渋味
などに違いがあります。
そのため、玉露を選ぶときには産地だけでなく、品種にも注目すると、より深く楽しめます。
関連記事：日本茶の品種ガイド｜味・香り・向く製法から選ぶ代表34品種
玉露はなぜ値段が高いの？
玉露が一般的な煎茶より高価になりやすい理由の一つは、栽培に手間がかかることです。
収穫前には茶園を被覆する必要があり、被覆資材の設置や管理にも労力が必要です。
さらに高級な玉露では、原料となる新芽の品質を高めるために細かな茶園管理が行われます。
八女伝統本玉露のように、自然仕立てや手摘み、天然資材による棚被覆を行う場合は、さらに多くの人手と時間が必要になります。
また、一番茶の柔らかな新芽を原料とするため、生産できる時期や量にも限りがあります。
つまり玉露の価格は単に「高級茶だから高い」のではなく、
栽培期間
被覆作業
摘採方法
原料の品質
生産量
など、さまざまな要素によって決まります。
玉露のおいしい淹れ方
玉露は、一般的な煎茶と同じように熱いお湯で淹れると、その特徴を十分に楽しめないことがあります。
玉露の魅力である旨味と甘味を引き出すには、低めの温度でじっくり抽出するのが基本です。
基本的な淹れ方の目安
茶葉：1人分 約3～5g
お湯：1人分 約20～30ml
湯温：50～60℃程度
浸出時間：約2分
非常に上質な玉露の場合は、さらに湯温を下げ、少量のお湯で濃厚に抽出する楽しみ方もあります。
玉露は商品によって茶葉の特徴が違うため、この数値を絶対的なものと考える必要はありません。
まず基本の淹れ方を試し、その後、
「もう少し旨味を強くしたいなら温度を下げる」
「もう少し香りや渋味も楽しみたいなら温度を上げる」
と調整するのがおすすめです。
関連記事：「お茶はなぜお湯の温度で味が変わる？美味しい温度は？」
農林水産省も、玉露は50～60℃程度のお湯で淹れることで旨味を引き出しやすいとしています。
2煎目は少し高い温度で
一煎目を淹れた後の茶葉には、まだ味や香りが残っています。
二煎目は茶葉がすでに開いているため、一煎目ほど長く待つ必要はありません。
一煎目より少し高めのお湯を使い、短時間で抽出すると、旨味だけでなく、香りや適度な渋味も感じられます。
一煎目と二煎目で味わいが変わるのも、玉露のおもしろさです。
氷出し玉露の楽しみ方
玉露は氷を使ってゆっくり抽出することもできます。
低温では渋味や苦味が出にくいため、玉露の持つ旨味や甘味をより強く感じやすくなります。
氷出し玉露の作り方
- 急須や小さな器に玉露をやや多めに入れます。
- 茶葉の上に氷を置きます。
- 氷が自然に溶けるまでゆっくり待ちます。
- 少量ずつ注いで味わいます。
時間はかかりますが、お湯で淹れた玉露とはまた違う、凝縮された味を楽しめます。
夏だけでなく、玉露そのものの味をじっくり確認したいときにもおすすめです。
玉露を選ぶときのポイント
玉露は価格だけで選ぶ必要はありません。
購入するときには、
産地
品種
摘採方法
被覆方法
茶葉の外観
などを確認してみましょう。
また、「濃厚な旨味を楽しみたい」「香りも楽しみたい」「普段飲みとして使いたい」など、目的によって適した玉露も変わります。
初めて玉露を飲む方なら、まずは産地や品種が明記されているものを選ぶと、味の違いを比較しやすくなります。
山麓園の八女玉露
山麓園では、福岡県八女産の玉露を取り扱っています。
玉露ならではの旨味やまろやかな味わいを、ご家庭でもお楽しみいただけます。
普段飲んでいる煎茶とは異なる日本茶を飲んでみたい方や、贈り物として日本茶をお探しの方にもおすすめです。
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玉露についてよくある質問
玉露は抹茶と同じお茶ですか？
同じ被覆栽培を行う点は似ていますが、製造方法が違います。
玉露は、摘み取った茶葉を蒸したあと揉みながら乾燥させます。
一方、抹茶の原料となる碾茶は、蒸したあと基本的に揉まずに乾燥させ、茎や葉脈などを取り除いた後に細かく挽いて抹茶にします。
玉露とかぶせ茶は何が違いますか？
大きな違いは被覆期間です。
玉露は20日程度、かぶせ茶は7日程度が一つの目安です。
そのため一般的には、玉露の方が旨味や覆い香を強く感じやすく、かぶせ茶は煎茶の爽やかさも残った味になります。
八女玉露はすべて八女伝統本玉露ですか？
いいえ。
八女で作られる玉露の中でも、GIで定められた生産方法などの基準を満たして生産されるものが「八女伝統本玉露」です。
玉露はなぜ低い温度で淹れるのですか？
低温で抽出すると、渋味や苦味を抑えながら、玉露の特徴である旨味や甘味を感じやすくなるためです。
反対に温度を高くすると、渋味や苦味も抽出されやすくなります。
関連記事：お茶はなぜお湯の温度で味が変わる？
玉露は栽培方法から楽しみ方まで特別な日本茶
玉露は、単に「値段の高い煎茶」ではありません。
収穫前に長期間茶園を覆って日光を遮り、茶葉の成分や香りを変化させることで、一般的な煎茶とは異なる濃厚な旨味と覆い香を生み出した日本茶です。
さらに福岡県には、天然資材による棚被覆や自然仕立て、手摘みといった伝統的な生産方法を守る「八女伝統本玉露」もあります。こうした技術は110年以上にわたり受け継がれていると農林水産省も説明しています。
玉露を飲むときには、ぜひ低めの温度のお湯を使ってみてください。
普段飲んでいる煎茶とはまったく違う、濃厚な旨味とまろやかな味わいを感じられるはずです。
参考資料
- 農林水産省「味わいや香りもさまざまなお茶の種類」
- 農林水産省「第5号：八女伝統本玉露」
- 京都府「被覆栽培（覆い下栽培）」
この記事のライター：株式会社山麓園 代表取締役 甲斐宣史
この記事は、日本茶・健康茶の製造販売を行う株式会社山麓園が、茶葉の仕入れ・製造・販売経験をもとに解説しています。お茶の魅力、健康効果などについて情報を発信。楽天やヤフーショッピングの店長としても活躍中。食前にサラダを山盛り、高温調理の食品は避け、米は玄米と決めていて健康オタクでもあります。
