最高級の日本茶玉露とは？伝統本玉露とは？歴史や文化、魅力とともに解説

玉露の定義

玉露（ぎょくろ）は、日本茶の中でも特に高級とされる品種の一つで、光を遮ることで育てられる独自の製法により、濃厚でまろやかな味わいが特徴です。栽培方法や製造工程が煎茶と異なり、旨味成分であるアミノ酸が豊富に含まれるため、その風味は深く、まるで甘みを感じるかのような飲み心地があります。

玉露の製造方法

玉露の製造には、まず茶葉が約20日間ほど光を遮る被覆栽培という方法が取られます。この間、通常よりも多くの肥料が使用されるため、玉露の栽培はコストがかかるという特徴があります。肥料を多く使用することで、茶葉に豊富な栄養が行き渡り、旨味成分がさらに増すのです。このような手間のかかる工程が、玉露の深い味わいを支えています。

・被覆栽培について詳しい説明

玉露とかぶせ茶の違い

玉露とかぶせ茶は、どちらも光を遮る「被覆栽培」で栽培されますが、その被覆期間に違いがあります。玉露は約20日間以上、しっかりと光を遮るのに対し、かぶせ茶は7〜10日間程度と短めです。このため、玉露はより深い旨味とまろやかな甘みが引き立ちますが、かぶせ茶は玉露に比べてやや軽やかで、煎茶に近い爽やかな風味が残ります。かぶせ茶は、玉露のように濃厚ではなく、バランスの取れた味わいが特徴です。

玉露の歴史、文化と魅力

玉露の歴史は江戸時代にまで遡り、京都で最初に作られたとされています。その後、日本各地で栽培が始まり、特に八女や宇治が有名な産地として知られるようになりました。玉露は日本文化の中で特別な地位を占めており、茶道の一環としても楽しまれることが多いです。また、手間暇をかけた製造工程とその独特の風味は、他の茶と一線を画す魅力を持っています。

玉露の産地

玉露は主に、京都の宇治、福岡の八女、静岡などが主要な産地として知られています。それぞれの地域で栽培される玉露は、気候や土壌の違いから風味にも個性があります。特に八女の玉露は、その品質の高さから全国的に高く評価されています。

八女の玉露：通常玉露と伝統本玉露の違い

八女の玉露には、「通常玉露」と「伝統本玉露」の2種類があります。通常玉露は、一般的な玉露と同様に、光を遮る被覆栽培法で作られますが、伝統本玉露は、さらに手間と時間をかけて、より伝統的な製法を守りながら作られます。伝統本玉露では、まず棚を作り、その上に藁をかぶせることで、自然な光の遮断が行われます。そして、茶葉は一枚一枚丁寧に手摘みで収穫されます。この伝統的な製法により、特に香り高く、より深い旨味を楽しむことができるのです。