熊本のお茶というと、蒸し製玉緑茶や阿蘇、球磨などを思い浮かべる方も多いかもしれません。
しかし、実際に熊本県内でお茶の仕入れや製造に携わっている茶業者の立場から見ると、菊池地域は県内でも有数の茶産地の一つです。
菊池市を中心に、旭志、菊陽町、大津町、合志市などに茶園が広がり、それぞれの地域、生産者によって個性の異なるお茶がつくられています。
一般的な産地紹介だけではなかなか伝わらない、実際に荒茶を見て、飲み、仕入れてきた茶業者から見た「菊池のお茶」について紹介します。
熊本全体の産地としての詳細は
→熊本は全国7位の茶産地！なのに「熊本茶」が知られていない理由｜熊本のお茶・産地・歴史・未来
菊池地域のお茶の面白いところは、一言で「菊池茶」とまとめにくいところです。
平坦地もあれば中山間地もあり、生産者によって蒸し方や仕上げ方、目指す味もかなり異なります。
全体的には、甘みや旨みを感じやすく、水色もきれいなお茶が多い印象があります。
ただし、すべての菊池茶が同じ特徴を持っているわけではありません。
深蒸し系のお茶を得意とする生産者もいれば、形状をきれいに仕上げる煎茶をつくる生産者もいます。
この幅の広さこそが、菊池という茶産地の面白さだと感じています。
菊陽町や大津町周辺では、かなり強く蒸した深蒸し茶や、いわゆる「特蒸し」に近いタイプのお茶を見ることがあります。
蒸しを深くすると茶葉は細かくなりやすくなりますが、抽出したときの水色が濃くなり、渋みがやわらぎ、まろやかな味わいになりやすい傾向があります。
「濃い緑色のお茶が好き」
「渋みよりも甘みやまろやかさを重視したい」
という方に好まれやすいタイプのお茶です。
一方で、菊池地域すべてが深蒸しというわけではありません。
同じ地域の中でも、生産者によって全く違う方向性のお茶がつくられています。
菊池地域には、茶業者から見ても非常に技術力の高い生産者がいます。
熊本県内の荒茶入札でも毎年上位クラスの評価を受ける農家があり、品質面では県内でも1、2を争うほど高く評価されることがあります。
一方で、入札にはほとんど出荷せず、自社販売や決まった取引先を中心に販売している生産者の中にも、非常に良質なお茶をつくる方がいます。
私たちが個人的に高く評価している合志地域のある生産者のお茶もその一つです。
水色が非常にきれいで、味に角がなく、まろやかな旨みがあります。
市場価格や品評会だけでは見えてこない、良質なお茶がある。
これは実際に産地を回り、仕入れを行っている茶業者だからこそ感じる部分でもあります。
菊池地域の中山間部では、煎茶を中心につくっている生産者もいます。
熊本県では蒸し製玉緑茶の生産が盛んですが、菊池には熊本では比較的珍しい、煎茶を専門的につくる農家も存在します。
中山間部のお茶には、平坦地のお茶とはまた違った香りがあります。
私たち茶業者の間では、こうした香りを「山の香り」と表現することがあります。
単純に香りが強いという意味ではなく、山間地のお茶に感じられる爽やかさや、独特の香気です。
きれいな形状、澄んだ水色、爽やかな香りを持つ煎茶は、深蒸し茶とはまた違った魅力があります。
菊池地域では、有機栽培に取り組む茶農家もあります。
私たちが把握しているだけでも、少なくとも3つの生産者・経営体が有機栽培のお茶づくりに取り組んでいます。
もちろん、有機栽培だから必ず味が良いというわけではありません。
お茶の品質は、品種、畑、摘採時期、施肥、蒸し、揉み、乾燥など、さまざまな条件によって決まります。
それでも、有機栽培という難しい条件の中で品質を追求している生産者が複数存在することは、菊池という産地の特徴の一つだと思います。
深蒸し茶、煎茶、有機茶。
同じ地域の中でも、生産者によって目指しているお茶がかなり違います。
地理的に見ると、菊池地域は福岡県の八女地域にも比較的近い場所にあります。
八女は高級煎茶や玉露、近年では抹茶の産地としても知られています。
その影響もあってか、菊池では昔から煎茶をしっかりつくる生産者が存在します。
熊本のお茶を「玉緑茶の産地」とだけ考えてしまうと、こうした菊池のお茶の特徴は見落とされがちです。
熊本の中でも、かなり多様なお茶がつくられている地域と言えます。
一方で、近年はリーフ茶として販売するだけでなく、ペットボトル飲料などの原料向けに転換する生産者もいます。
茶業界全体では、家庭で急須を使ってお茶を飲む機会が減少し、リーフ茶の需要は長期的に厳しい状況が続いています。
そのため、生産者によってはドリンク原料、粉末茶原料など、新しい用途へ生産を切り替える動きがあります。
菊池地域でも、従来のお茶づくりを続ける農家と、新しい需要に対応する農家が同時に存在しています。
近年、菊池地域で特に大きな変化となっているのが、抹茶や粉末茶原料への転換です。
世界的な抹茶需要の高まりを背景に、これまで煎茶や蒸し製玉緑茶を中心につくってきた茶園でも、被覆栽培や粉末茶原料の生産に取り組む動きが急速に広がっています。
八女の茶業者だけでなく、近年では京都や奈良などの茶業者が熊本県内の茶園や事業を承継し、抹茶原料の生産に取り組む事例も見られるようになりました。
これまで菊池は煎茶や蒸し製玉緑茶の産地というイメージが中心でしたが、これからは抹茶原料の産地としての存在感も高まっていく可能性があります。
現在、熊本県内には茶業研究所を除くと碾茶工場はほとんどありませんが、菊池地域でも碾茶生産に向けた動きが進んでいます。
今後数年で、菊池のお茶の姿はかなり変わっていくかもしれません。
山麓園でも2026年から、菊池産の抹茶を使用した
「熊本伝承抹茶 延寿」
「熊本伝承抹茶 延寿プレミアム」
の販売を開始しました。
発売してまだ間もない商品ですが、学校茶道や茶道教室でも採用していただくようになり、口コミを通じて地元熊本でも少しずつ広がっています。
「熊本の抹茶」という言葉自体は、宇治や八女などと比べれば、まだ全国的には十分に知られているとは言えません。
しかし実際につくり、飲んでいただくことで、少しずつ評価が広がり始めています。
私たち自身も、菊池産の抹茶を販売する立場として、この産地の変化を実感しています。
→ 熊本伝承抹茶「延寿」「延寿プレミアム」
https://tea-sanrokuen.com/wp/kumamoto-densho-matcha
茶業者として菊池の産地を見ていると、他の産地と比べても個性的な生産者が多いと感じます。
深く蒸して濃い水色のお茶をつくる農家。
きれいな水色とまろやかな味のお茶をつくる農家。
山間地で香りのよい煎茶をつくる農家。
有機栽培に取り組む農家。
自社販売を中心に独自の茶づくりを続ける農家。
そして、これから抹茶原料に取り組もうとしている農家。
同じ地域にこれだけ違った方向性の茶農家が存在することは、産地として非常に面白いところです。
「菊池茶はこういう味です」と一言では説明できない。
それこそが、菊池という産地の魅力なのかもしれません。
もちろん、明るい話ばかりではありません。
菊池地域でも、生産者の高齢化や後継者不足は大きな問題です。
私たちが知る中にも、今後廃業を予定している中規模の茶農家があります。
長年培われてきた茶園や製茶技術が失われることは、茶業者としても非常に残念なことです。
その一方で、県外の茶業者が事業を承継したり、新たな用途に向けて茶園を活用したりする動きも出ています。
これまでのお茶づくりがそのまま残るだけではなく、新しい形へ変わりながら産地が続いていく。
現在の菊池は、まさにそうした転換期にある茶産地だと思います。
全国的な知名度でいえば、宇治、静岡、八女、知覧などと比べ、「菊池のお茶」という名前はまだあまり知られていません。
しかし、実際にお茶を仕入れる立場から見ると、菊池は非常に面白く、品質の高いお茶が生まれる産地です。
深蒸し茶。
煎茶。
蒸し製玉緑茶。
有機茶。
そして、これから増えていくであろう抹茶。
さまざまなお茶が一つの地域の中でつくられています。
これから抹茶原料への転換が進めば、菊池は「熊本の抹茶」を支える重要な産地の一つになる可能性もあります。
山麓園ではこれからも、実際に産地を訪れ、お茶を見て、飲み、仕入れている茶業者だからこそ分かる熊本のお茶の魅力を紹介していきたいと思います。
| 熊本伝承抹茶 菊池 延寿 お稽古用・製菓・ラテにも使いやすい、力強い味わいの熊本抹茶 | 熊本伝承抹茶 相良 初神の白 すっきりした色味と飲みやすさを重視した熊本抹茶 | 熊本伝承抹茶 延寿 プレミアム 色・味ともに上位の、飲用や店舗用にもおすすめの抹茶 | 熊本伝承抹茶 有機 平河の昔 平河の昔：有機原料を使用した、希少性の高い熊本有機抹茶 |
熊本県内には、菊池以外にも個性ある茶産地があります。熊本のお茶や抹茶について、山麓園が実際の仕入れ・製造・販売を通して紹介している関連記事もぜひご覧ください。
・抹茶高騰時代の新しい選択肢。熊本抹茶が注目される理由と秘密！
・熊本産抹茶の実力は？30g 1,404円の宇治抹茶と成分を比較しました
・熊本県水俣・芦北は知られざるお茶の名産地｜天空の茶園と和紅茶四天王
・熊本県美里町は知られざる玉緑茶の名産地｜県内屈指の名人と有機茶農家が集う町
・熊本は知られざるお茶の名産地｜全国7位なのに「熊本茶」が知られていない理由